Na początku dwudziestego wieku w Socjalistycznym Związku Republik Radzieckich pracowano nad nowym stylem walki wręcz, z którego mogłaby korzystać Armia Czerwona w swoich walkach. Studiom przewodziło dwóch wybitnych znawców sztuk walk. Zależało im na tym, aby tradycyjne radzieckie metody połączyć ze sztuką dalekiego wschodu oraz elementami walki wręcz pochodzącej z Zachodu. W 1927 roku ukazał się oficjalny przewodnik po sambo bojowe.
Z wielkim uznaniem spotkało się uznanie sztuki sambo bojowe w 1938 roku za oficjalny sport walki w ZSRR. W 1966 roku FILA uznała sambo bojowe za sport walki i roztoczyła następnie nad nim swój patronat. Następnie w 1972 roku odbyły się pierwsze Mistrzostwa Europy w sambo bojowe, a już rok później Mistrzostwa Świata w tej dyscyplinie.
Sambo bojowe jest sztuką obronną, za pomocą której można obezwładnić przeciwnika zarówno za pomocą chwytów, jak i przy użyciu odpowiedniej broni.